J'ai pris le train de Bangkok pour Butterworth, en Malaisie. Je n'ai pas visite la Thailande, l'impression laissee a Bangkok par les touristes rencontres m'a donne l'image d'un pays pour les vacances ou on vient pour y faire la fete sur la plage. Une autre fois peut-etre... Et encore...
Au poste frontiere entre les deux pays, on sent tout de suite le changement, un grand panneau indique : "Qu'est-ce qu'un hippie? Et pourquoi on ne le laissera pas entrer? - Si vous avez les cheveux longs et sales ou un T-shirt, peu ou pas ou gout de l'officier des douanes, on ne vous laissera pas entrer....", je mets les pieds en pays musulman, et au milieu des cocotiers, sous un soleil de plomb, les voiles et les tchadors parsement la campagne. 24 heures de trains plus loin, Butterworth, puis encore 20 minutes de ferry pour mettre les pieds sur l'ile de Penang. Je me promene un peu dans la ville coloniale avant d'arriver a "Little India", quelques pates de maisons dans une ambiance venue directement de l'Uttar Pradesh, du Punjab ou de Delhi : odeurs, musique, regards percants, tilaka au front et restaurants! Sur un "coup de fourchette" arrose d'un the masala, je decide de m'y installer le temps du sejour sur l'ile.
Penang est fantastique, on y trouve toutes les cultures, les religions et les cuisines epicees d'Asie ; la ville est superbe avec toutes ces batiments coloniaux du plus pur style britannique, les colonnes et les arches le long des rues. Je m'y promene avec la sensation d'etre devenu invisible. Si les gens ne sont pas riches ici, ils ne sont pas pauvres non plus, les ombres portees sont plus etoffees qu'au nord. Quand on s'interesse a moi, c'est par pure curiosite, chose etrange en ville les premiers temps. Tout comme le marchandage, devenu presque impossible. J'ai mis quelques jours a prendre des reperes, a comprendre pourquoi on me riait au nez quand je me lancais dans une negociation sans perdre la face comme pratiquee pendant des mois auparavant. C'est juste qu'ici le prix est pour tout le monde le meme, et la monnaie, rendue au Ringgit pres. Je suis reste interloque quand a la question : "mais pourquoi c'est ferme aujourd'hui?", on m'a repondu qu'aujourd'hui c'etait dimanche. J'en aurais presque rajoute "Et alors! Personne ne travaille le dimanche??". Ca m'a passablement retourne ce changement, des mois d'animation qui semble devoir etre oublie. Meme si j'ai vite retrouve les "vieux" reperes, je sens que la Malaisie se situe au bout de l'hemisphere, et derriere, pas bien loin de basculer pour moi, pointe l'Australie, le retour a un mode de vie occidental.
C'est bien l'Asie, mais la richesse fait ressurgir tout un monde connu : la proprete regne partout, une certaine inertie parcourt les rues et les prix des choses du quotidien ont tendance a se voir pousser des ailes. Je n'avais plus souvenir qu'on pouvait acheter sans se bousculer, sans meme discuter.
L'ile a une vingtaine de kilometre de large et une bonne trentaine de long, Au nord-ouest se trouve un petit parc national, avec ses sentiers en pleine jungle, des paletuviers, des aigles de mer, des varans et des serpents qui s'eclipsent en quelques secondes, des plages de sables blancs, la mer du detroit de Malacca presque trop chaude, et des tortues que je compte bien voir demain un peu plus au sud de la petite peninsule.
Je quitte Penang dans deux jours pour visiter Kuala Lumpur, la capitale, et je m'y rends en bus climatise.
Mais j'apprecie enormement cette ile de transition, son metissage culturel, et dans une certaine mesure, la "compilation" du voyage en Asie qu'elle inspire.
La suite plus au sud, plus etouffante encore, a peine rafraichie par la mousson...
Pour les photos, la connexion est tres bonne, l'appareil moins... Bientot... J'espere
A bientot
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